As máquinas Pachinko foram construídas pela primeira vez na década de 1920 como um brinquedo infantil chamado “jogo de Corinto” (コリントゲーム, korinto gēmu), baseado e nomeado em homenagem à “bagatela coríntia” americana. Outra provável inspiração foi o Billard japonais, ‘bilhar japonês’, inventado na Europa Ocidental durante o século XVIII. Surgiu como um passatempo adulto em Nagoya por volta de 1930 e se espalhou a partir daí.
Todos os salões de pachinko do Japão foram fechados durante a Segunda Guerra Mundial, mas ressurgiram no final da década de 1940. Pachinko permaneceu popular desde então; o primeiro salão comercial foi inaugurado em Nagoya em 1948.
Estima-se que 80% dos salões de pachinko no Japão sejam propriedade de coreanos étnicos. Em 2001, a empresa britânica BS Group comprou uma participação na Tokyo Plaza, que administrava quase 20 salões em todo o Japão, e também estava pensando em abrir salões no Reino Unido.
Até a década de 1980, as máquinas de pachinko eram dispositivos mecânicos, que usavam sinos para indicar diferentes estados da máquina. A eletricidade era usada apenas para acender luzes e indicar problemas, como uma máquina esvaziada de suas bolas. As bolas foram lançadas com um flipper; sua velocidade era controlada puxando o flipper para baixo em diferentes níveis. Os fabricantes neste período incluíam Nishijin e Sankyo; a maioria dessas máquinas disponíveis hoje em sites de leilões online data da década de 1970. Depois dessa época, as máquinas pachinko incorporaram mais recursos eletrônicos, necessitando de eletricidade para funcionar.
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